Para la novena edición de la Copa UNCAF de las naciones, la UNCAF designa el Salvador como país organizador, doce años después de haber organizado la competición por primera vez. Todos los partidos del torneo tendrán lugar en el estadio Cuscatlán a San Salvador, considerado como el mayor estadio de Centroamérica con sus 53,400 lugares.
Las siete selecciones nacionales de Centroamérica participan en la Copa UNCAF 2007, dado que se distribuyó a los equipos en dos grupos para la primer vuelta. Los dos primeros de cada grupo se encuentran en la fase de semifinales, luego el final determinará al vencedor de la Copa UNCAF 2007. Las cinco mejores selecciones del torneo se califican para la Copa de Oro de la CONCACAF 2007.
El 8 de febrero de 2007, la novena Copa UNCAF de las naciones comienza.
En el grupo A, el Salvador, después de una última edición completamente hecha mal, piensa con el apoyo de sus hinchas para adquirir una primera victoria en Copa UNCAF. Otro preferido del grupo, Guatemala, ya campeón en 2001, quiere remontar sobre la más alta marcha del podio después de un honorario tercer lugar en la última Copa UNCAF de las naciones. Frente a este dos ambiciosos, Nicaragua y Belice comienzan la competición en el mismo estado de ánimo que las anteriores, deseosas de pegarse hasta el final para lamentar nada.
Los Guatemaltecos abren el baile al estadio Cuscatlán contra Nicaragua, y sin gran sorpresa, Carlos Quiñonez abre el resultado al 29’ minuta para la Bicolor. Resultado final 1-0, y los hombres del selector colombiano Hernán Darío Gómez empiezan perfectamente su torneo.
El Salvador entra en escena más tarde en el día contra Belice. La Selecta no tergiversa mucho tiempo y Juan Alberto Díaz afecta una primera vez al 25’. Al principio de segundo período, Eliseo Quintanilla duplica la puesta (55’), y a pesar de la reducción del resultado por Deris Benavides 10 minutos más tarde, los hinchas pueden gozar de esta primera victoria en la competición, y creer siempre en su selección nacional.
Dos días más tarde, Gustavo Cabrera pega a partir del 8’ minuta los Jaguares de Belice, y Guatemala se impone en su segundo partido sobre lo más pequeño de los márgenes. Se adquieren prácticamente 6 puntos en dos partidos, la calificación para la segunda vuelta para los Guatemaltecos.
Por su parte, el Salvador se enfrenta Nicaragua y una victoria validaría de facto su billete para las semifinales de la competición. Eliseo Quintanilla lo sabe, y libera los nuestros al 16’ minuta. Los jugadores dan la vuelta a los vestuarios sobre este resultado de 1-0, pero los Nicaragüenses intentan el muy para todo ello, Samuel Wilson vuelve a dar esperanza a su equipo igualando al 53’ minuta. En un partido donde el árbitro mexicano tiene trabajo (4 cartones amarillos para Nicaragua, 2 para los Salvadoreños), el árbitro designa el punto de penalti en al 64’, y Eliseo Quintanilla señala su tercer gol de la competición. 2-1 para la Selecta, resultado final, acompañará Guatemala para las semifinales. Quede por conocer que terminará primero del grupo.
Pero antes del pequeño “final” del grupo entre Guatemala y el Salvador, el partido de los supidos entre Nicaragua y Belice llama la atención. Los Beliceños, siempre vírgenes de puntos en la Copa UNCAF desde su primera participación, esperan romper esta mala práctica en esta confrontación. Pero Emilio Palacios no se propone perder otro partido, y firma uno duplicado a empieza del encuentro (12’ luego 20’ minuta). El partido se embala, Deon McCauley reducido el resultado para Belice (25’), Milton Bustos vuelve a dar dos goles por adelantado en Nicaragua 3 minutos más tarde, y mismo Deon McCauley afecta una segunda vez al 34’. 3-2 al trabajo a media jornada por los Pinoleros, todo resto posible para los hombres de Antonio Vieira. Pero este partido es el de Emilio Palacios, y este último firma uno triplicado al 68’, dando definitivamente la victoria a Nicaragua. El honor es excepto por los Pinoleros, Belice termina de nuevo una Copa UNCAF con cero no.
Más tarde en el día, el Salvador acoge Guatemala para una tercera victoria consecutiva. Pero el encuentro es menos prolífico que la anterior, y los dos equipos se dejan espalda a espalda sobre el resultado de 0-0. La Selecta termina a pesar de todo primero del grupo con una mejor diferencia de goles, Guatemala se sienta segundo.
En el grupo B, Panamá es rodeado por Costa Rica, lo quintuplica campeón de la Copa UNCAF y teniendo del título, y Honduras, doble vencedor de la competición.
Y el 9 de febrero, para el primer partido del grupo, es la venganza simplemente del final de la última edición que se juega en el estadio Cuscatlán, Costa Rica contra Honduras. Y eterno Rolando Fonseca, goleador estrella de la selección costarricense, se acuerda al buen recuerdo de los Hondureños a partir del 4’ minuta. 1-0 por los Ticos, el árbitro mexicano silba el trabajo a media jornada. A la vuelta de los vestuarios, Leonardo González Arce duplica la puesta (46’), y a pesar del sobresalto de orgullo de Emil José Martínez para la H, “el Principito” Rolando Fonseca firma uno duplicado para una victoria final 3-1. ¡No se satisface y querido a Costa Rica añadir una sexta consagración a su palmarés!
Dos días más tarde, Honduras puede volverse a poner en el sentido de la marcha ante Panamá. Y la oportunidad eligió quizá su campo, cuando Ubaldo Guardia señala contra su campo a al 25’ minuta. Panamá empuja para corresponder al resultado, y el partido se vuelve tenso, dado que se vio obligado al árbitro salvadoreño a prevalecer durante todo el encuentro (5 cartones amarillos de la parte del Hondureño, 4 para Panamá). Al 78’, la voluntad de los Panameños se recompensa, y Carlos Rivera iguala a diez minutos del final. Resultado final 1-1, la H hay, pero Panamá tiene del corazón y la ambición en esta competición.
Y el 13 de febrero, es el primer lugar del grupo que se juega entre Costa Rica y Panamá. Equilibrado partido, el público asiste a un encuentro que no quiere a vencedor, cuando Alberto Blanco abre el resultado 4 minutos antes del final del partido, firmando así la primera victoria de Panamá sobre Costa Rica en Copa UNCAF. El campeón en título termina segundo del grupo, y los asombrosos panameños no pueden ya ocultarse en esta competición.
Antes de las semifinales, el torneo ofrece un partido para el quinto lugar entre Nicaragua y Honduras, el vencedor del encuentro calificándose para la Copa de Oro de la CONCACAF 2007. Y después de dos primeros encuentros en media tinta, los jugadores hondureños pasan sus nervios sobre la pobre selección nicaragüense, para un resultado final de 9-1. Mudo desde el principio de la competición, el delantero Wílmer Velásquez firma el cuadruplicado durante el encuentro. Honduras participará en la próxima Copa de Oro de la CONCACAF en [pays:13]los Estados Unidos.
El 16 de febrero, Panamá se enfrenta Guatemala en la primera semifinal.
El encuentro es apretado, y el árbitro del partido silba el final del primer período sobre el resultado de 0-0. A la vuelta de los vestuarios, Ricardo Phillips, entrada pendientes al trabajo a media jornada, encuentra el camino de las redes 5 minutos más tarde para Panamá. En esa línea, su compañero Luis Henriquez cobra de un segundo cartón amarillo, sinónimo de expulsión. El encuentro se convierte en tenso, la Bicolor empuja para igualar, y cuando el árbitro mexicano expulsa a un segundo panameño al 75’, Guatemala, a 11 contra 9, tiene todas las tarjetas en mano para volver de nuevo en la parte. Pero el jugador guatemalteco Yonny Wilson Flores toma también un segundo cartón amarillo 3 minutos más tarde, dejando a sus socios a 10 contra 9. Y a pesar de la inferioridad numérica, Felipe Baloy, en los paros de juego de la parte, sella el resultado del partido para Panamá. Resultado final 2-0, los Panameños pasan un nuevo cabo en Copa UNCAF alcanzando por primera vez de su historia el final de la competición.
En la otra semifinal, el país huésped salvadoreño acoge al ogro costarricense. Y la ilusión de una sorpresa desaparece muy rápidamente, Hárold Wallace luego Rolando Fonseca pegando en dos minutos el Estadio Cuscatlán (10’ luego 12’ minuta). Más no pasa nada en este partido, los Ticos alcanzan por tercera vez consecutivamente el final de la Copa UNCAF.
Dos días más tarde, el día comienza por el partido para el tercer lugar, confrontación entre el Salvador y Guatemala. Y la Bicolor termina su torneo por una victoria, Claudio Albizuris señalando el único objetivo del encuentro al 81’ minuta.
Viene el partido que todo el mundo espera, el final de la Copa UNCAF 2007 entre el con experiencia Costa Rica, y la nación ascendente de Centroamérica, Panamá.
El árbitro guatemalteco da el pistoletazo de salida en el estadio Cuscatlán de San Salvador. 36’ minuta, el goleador Luis Tejada abre el resultado, enorme sensación, Panamá lleva 1-0. El trabajo a media jornada se silba, y los hombres de Alexándre Guimaraes no liberan nada en segundo período, tan próximos a una primera victoria histórica en esta competición. 85’, Kurt Bernard, entrado al 71’, iguala por los Ticos. El golpe es duro por los Canaleros, y el árbitro silba el final del partido. El final del torneo que se juega sin prolongaciones en caso de igualdad al final del tiempo reglamentario, la Copa UNCAF 2007 debe encontrar a su vencedor en la sesión de los penaltis. Y esta sesión es un calvario para el Panamá, supido 4 goles a 1.
Al término de la tarde, Costa Rica adquiere la sexta Copa UNCAF de su historia, permanece en la cumbre de la jerarquía en Centroamérica, y Panamá, aunque decepcionado, puede ser orgulloso de su curso durante la competición.
Con 4 goles señalados en esta Copa UNCAF 2007, el delantero hondureño Wílmer Velásquez termina a mejor goleador de la competición. Hay que señalar que sus 4 goles se señalaron durante los uno solos, el para el quinto lugar contra Nicaragua.
Con Costa Rica, Panamá y Honduras, Guatemala y El Salvador se califican para la próxima Copa de Oro de la CONCACAF 2007 en los Estados Unidos.
