Para la sexta edición de la Copa UNCAF de las naciones, la UNCAF designa Honduras, doble vencedor de la competición, como país organizador. Los partidos del torneo tendrán lugar en tres estadios del país, el estadio Excelsior (Puerto Cortes), el estadio Olímpico Metropolitano (San Pedro Sula), y en el estadio Nacional Tiburcio Carias, en la capital Tegucigalpa.
Siete selecciones nacionales de Centroamérica participan en la Copa UNCAF 2001, distribuidas en dos grupos, dado que se calificó a los dos primeros equipos de cada grupo para la segunda vuelta en un único grupo. Los tres mejores equipos del torneo se califican para la Copa de Oro de la CONCACAF 2001.
El 23 de mayo de 2001, la sexta Copa UNCAF de las naciones comienza.
En el grupo A, Honduras se enfrenta a el Salvador, Nicaragua y Panamá.
En el primer partido, el Salvador se enfrenta Nicaragua en el estadio Excelsior. Y se sorprende a los Nicaragüenses entrada de juego, Jorge Rodríguez y Fredy González pegando los Pinoleros al principio del partido (1’ y 2’). ¡Qué principio de torneo! El selector de Nicaragua Mauricio Cruz no incluye lo que pasa, y efectúa un primer cambio a partir de la 25’ minuta para esperar un sobresalto de sus hombres, pero el Salvador sella la salida del partido gracias a Jorge Rodríguez, que transforma su segundo gol del partido sobre penalti (resultado final 3-0).
En el otro partido del grupo, Honduras acoge Panamá a San Pedro Sula. Y los Panameños crean la sensación abriendo el resultado a la 36’ por Jorge Dely Valdés, estupor en el estadio. La H quiere corresponder al resultado, y es cosa hecha exactamente antes del trabajo a media jornada por el delantero de Sunderland Milton Núñez. El estadio respira de nuevo, y espera que sus protegidos vayan a tomar el ascendiente en segundo período, pero Julio Dely Valdès da la victoria a los Canaleros a la 67’, y crea al mismo tiempo la primera sensación del torneo.
Dos días más tarde, Panamá no puede nada contra los hombres de Carlos Humberto Recinos, y el Salvador se impone 2-1 gracias a Rudis Corrales y Héctor Canjura, Jorge Dely Valdés salvando el honor a la 90’. Dos victorias en dos partidos, la Selecta fuera bien para acceder a la segunda vuelta de la competición. Panamá, por su parte, debe esperar el resultado de Honduras contra Nicaragua, y este resultado está sin llamada. La H se despertó, y Nicaragua sufre del dolorosos 10-2. Carlos Pavón firma uno triplicado, Milton Núñez y el delantero de Coventry City Jairo Martínez limitándose a señalar cada uno uno duplicado. El corte es lleno por los Pinoleros cuando se expulsa a Samuel Wilson a la 60’. Sigue siendo un partido a los hombres de Mauricio Cruz para salvar el honor en este torneo, y será contra Panamá. Y como una cancioncilla, Nicaragua se aplasta de nuevo en el estadio Excelsior contra los compañeros de Jorge Dely Valdés, los Canaleros infligiendo uno que singla 6-0 a los Nicaragüenses (triplicado del goleador de Malaga FC Jorge Dely Valdés). ¡Nicaragua deja el torneo con 19 goles ingresados en tres partidos para el 2 señalados!
Para disputar la segunda vuelta de la competición, Honduras debe absolutamente ganar su último partido del grupo contra el Salvador. y a la 41’ minuta, Danilo Turcios entrega todo el estadio, se hacen 1-0 para Honduras, más duro. El partido se vuelve tenso, los cartones amarillos son de rigor, pero la H tiene su victoria, cuando Deris Umanzor señala a la 90’ minuta para el Salvador y elimina del torneo a los Hondureños. ¡ Sensación en el estadio Olímpico Metropolitano! ¡El doble vencedor de la competición y país organizador salió a partir de la primer vuelta!
El Salvador, primero del grupo, y Panamá, sorpresa interesante del torneo, se encontrarán a la segunda vuelta de la Copa UNCAF 2001.
En el grupo B, Costa Rica, campeón en título, se enfrenta Guatemala y Belice para acceder a la segunda fase del torneo.
Triple vencedor de la Copa UNCAF, los Costarricenses empiezan la competición contra Belice, y prueban a las otras selecciones del torneo que será necesario aún contar con ellos para la victoria final. Resultado neto y sin atropello, 4-0, atacándolo Rolando Fonseca firmando uno triplicado durante este partido. Los Beliceños deben ingresar esta pesada derrota y prepararse para su segundo partido dos días más tarde contra Guatemala al estadio Excelsior.
Y los hombres de Julio César Cortes empiezan el encuentro por el buen final, haciendo agrietar Belice en tres minutos (23’ y 26’) gracias a Denis Chen y el delantero del Comunicaciones Fredy García. El partido parece doblado, pero el delantero del Belmopan Bandidos Dion Fraser vuelve a dar esperanza a los Beliceños a la 33’, antes de duplicarse a la 43’. 2-2, principio del segundo período. Los Jaguares son quitados los complejos, y Mark Leslie da la ventaja al suyo a la 58’, sensación a Puerto Córtes. Belice tiene allí su primera victoria en la Copa UNCAF, pero esta esperanza sólo tiene una veintena de minutos, cuando el árbitro concede un penalti a los Guatemaltecos, transformado por Fredy García (84’) (resultado final 3-3). Había casi, pero debe satisfacerse con el empate, recogiendo el primer punto de su historia en la Copa UNCAF de las naciones. Para Guatemala, este resultado es un mal resultado, y el último partido del grupo contra Costa Rica debe permitir a la Bicolor reanudar confianza en su juego.
A San Pedro Sula, Costa Rica pega Guatemala exactamente antes de volver a entrar a los vestuarios por un gol de Andrés Núñez (45’). El segundo período comienza y el estadio se pregunta si los Guatemaltecos podrán reaccionar, y la respuesta llega a la 70’ minuta, cuando Mario Acevedo transforma un penalti concedido por el árbitro del partido. 1-1, el resultado no se moverán ya, Guatemala no ganó partido durante esta primer vuelta, sino Guatemala también no perdió, volvió de nuevo dos veces al resultado, mostrando del corazón y la voluntad.
El 30 de mayo de 2001, la segunda vuelta de la Copa UNCAF 2001 comienza con Costa Rica, acostumbrado a super en esta competición, Guatemala y el Salvador, al acecho para la victoria final, y Panamá, sorpresa del torneo y luchador de Honduras.
A San Pedro Sula, el Salvador y Guatemala abren el baile y no pueden desempatarse (0-0).
Dos horas más tarde, Panamá se enfrenta a Costa Rica para hacer caer al triple vencedor de la competición, pero los Ticos tienen del recurso, y Ronald Gómez señala a la 42’. 1-0 al trabajo a media jornada, pero Julio Dely Valdés sale de los vestuarios vuelto a inflar a bloque e iguala a la 47’ para los Panameños. El final del partido se vuelve tenso, los dos equipos queriendo triunfar, los cartones amarillos comienzan a salir, y el partido encuentra a su vencedor a la 85’ minuta gracias a un gol de Wálter Centeno. Los Panameños se irritan y el goleador de la noche Ronald Gómez recoge un segundo cartón amarillo, sinónimo de expulsión (88’). Resultado final 2-1 para Costa Rica, que toma la cabeza del grupo.
Dos días más tarde, el Salvador y Panamá se enfrenta, y las dos selecciones deben absolutamente ganar para esperar levantar la Copa UNCAF. Francisco Ramírez da la ventaja al resultado a la 13’ minuta para la Selecta, y los hombres de Mihai Stoichita empujan para corresponder al resultado. Es cosa hecha a la 81’, gracias al goleador del Club Deportivo Árabe Unido Alfredo Anderson. Los espíritus se recalientan, y se expulsa a Mario Méndez en las filas panameñas a la 85’. Resultado final 1-1, resultado que no arregla nadie.
En el otro partido del día, Costa Rica encuentra Guatemala y sabe que una victoria se ella acercaría un poco más de una cuarta consagración en la Copa UNCAF. Pero después de tres empates sin embargo de encuentros disputados en esta edición, la Bicolor saca por fin las garras, y a partir del segundo minutos del tiempo reglamentario, Dwight Pezzarossi abre el resultado. Los Ticos intentan volver de nuevo en el partido, y Wálter Estrada aprovecha para sellar la victoria de Guatemala (51’).
El torneo se reactiva, Guatemala toma la cabeza de la competición, llevado a cabo por el campeón en título costarricense.
El 3 de junio, los dos últimos encuentros determinarán que ganará la sexta Copa UNCAF.
Ante Panamá, Guatemala no quiere tener pesares. Y Dwight Pezzarossi resulta el hombre decisivo señalando de nuevo a la 15’, seguido por Mario Acevedo a la 33’. El trabajo a media jornada se silba sobre este resultado de 2-0, la Bicolor domina de sobra los debates. Y a pesar del gol de Jorge Dely Valdés para la reducción del resultado, Fredy García sella la victoria guatemalteca sobre el resultado de 3-1. Guatemala está en cabeza del grupo con dos victorias y un nadie, y espera impacientemente el resultado de Costa Rica con el fin de celebrar una primer consagración histórica en la Copa UNCAF de las naciones.
Y Costa Rica lo sabe, debe ganar para conservar su título. Pero su adversario de la noche tiene orgullo, y el Salvador enfría el soñados con tamaño de los Costarricenses a la 40’ por Josué Galdamez. Wálter Centeno iguala a la 55’, y el partido se vuelve tenso. Los Ticos empujan para señalar un segundo gol, y recogen al paso varios cartones amarillos. A la 84’, Luis Marin, ya informado veinte minutos antes de un cartón amarillo, toma un segundo y se encuentra expulsado. El resultado no se moverá, y Costa Rica termina el partido con del 1-1 y la pérdida de la Copa UNCAF.
Guatemala exulta y, a pesar de un principio de torneo asmático, adquiere su primera Copa UNCAF con para balance 2 victorias y tres empates.
Jorge Dely Valdés, delantero de Malaga CF, termina a mejor goleador de la competición con seis goles. Representa dignamente esta selección de Panamá, verdadera sensación de la Copa UNCAF 2001.
Respectivamente segundo y tercero de la competición, se califica a Costa Rica y a El Salvador con Guatemala para participar en la Copa de Oro de la CONCACAF 2001.
Panamá, último del grupo, debe pasar por calificaciones contra Cuba para participar en la Copa de Oro de la CONCACAF 2001.
