Para la cuarta edición de la Copa UNCAF de las naciones, la UNCAF (Unión Centroamericana de fútbol) designa Guatemala para organizar la competición, todos los partidos jugándose al estadio Nacional Mateo Flores, a Guatemala City, capital de Guatemala.
Seis selecciones nacionales participan en la competición, distribuidas en dos grupos, dado que se calificó a los dos primeros equipos de cada grupo para la segunda vuelta en un único grupo. Los tres mejores equipos del torneo se califican para la Copa de Oro de la CONCACAF 1998.
El 16 de abril de 1997, la cuarta Copa UNCAF comienza.
En el grupo A, Costa Rica y Guatemala son favoritos.
La Bicolor, finalista infeliz de la última edición, quiere tomar su venganza, y comienza la competición contra Costa Rica, vencedor de la primera edición de la Copa UNCAF, y gran outsider del torneo. 7 minutos de juego y Juan Carlos Plata, goleador del Club Municipal, entregan a los hinchas locales. Guatemala comienza idealmente su competición. Pero los Costarricenses quieren también ganar el torneo, y, exactamente antes del trabajo a media jornada, Allan Oviedo iguala (43') e hielo el entusiasmo de todo un pueblo. El resultado no se moverá, y los dos preferidos del grupo se dejan sobre el resultado de 1-1.
2 días más tarde, Nicaragua comienza su torneo ante Los Ticos, y los hombres de Horacio Cordero no dejan ninguna oportunidad a Los Pinoleros. Victoria de Costa Rica 5-1, Oscar Ramírez señalando uno triplicado durante este partido. Nicaragua segura el honor al 55' minuta gracias a David Taylor, pero ya debe concentrarse antes de enfrentar dos días más tarde el país huésped de la competición, Guatemala.
Y este 20 de abril, los Nicaragüenses sufren una nueva derrota 6-1 ante los Guatemaltecos, Juan Carlos Plata firmando un double en este partido.
A igualdad de puntos, Guatemala termina primero del grupo a diferencia de goles delante de Costa Rica. ¡Nicaragua deja la Copa UNCAF de las naciones con 11 objetivos ingresados y 2 señalados en dos partidos!
En el grupo B, Honduras, doble vencedor del copa UNCAF y teniendo del título, se enfrenta el Salvador y Panamá, los Panameños eliminando Belice en la vuelta preliminar.
Y a partir del primer partido, la H afecta un gran golpe infligiendo uno que humilla 5-0 en Panamá, Wilmer Velásquez señalando 4 tantos durante este partido. Dos días más tarde, el goleador del Club Deportivo Olimpia señala dos tantos suplementarios, y Honduras domina el Salvador 3-0, terminando fácilmente primero del grupo.
El último lugar para la segunda vuelta se juega entre El Salvador y Panamá, y la Selecta adquiere lógicamente la parte sobre el resultado de 2-0, Elias Montes (63') y Waldir Guerra (77') dando el segundo lugar del grupo y en consecuencia la calificación a la selección del Salvador.
El 13 de abril, la segunda vuelta de la Copa UNCAF de las naciones comienza.
En el partido de los antiguos vencedores, Costa Rica da una lección a Honduras, Rolando Fonseca señalando un hat-trick en un partido que se termina sobre el resultado de 4-0. Los Ticos conducen rápidamente al resultado en 3 minutos (5' y 8'), luego acaban las esperanzas hondureñas justo antes del trabajo a media jornada (44'), antes de tomar definitivamente su venganza sobre el final de 1993 al 71'. Duro golpe para el campeón en título.
En el otro partido del día, Guatemala enciende el Estadio Mateo Flores al 55' ante El Salvador, y puede aún creer a un primer título en esta competición (resultado final 1-0).
Dos días más tarde, Juan Carlos Plata firma su cuarto tanto del torneo para la Bicolor ante los Hondureños (1-0), y Guatemala, con dos victorias en dos partidos, consolidan su primer lugar del grupo y esperan un falso paso de los Costarricenses en el otro partido del día. Pero Los Ticos, ante el Salvador, quieren añadir una segunda Copa UNCAF a su escaparate, y gracias a Luis Arnáez (72'), la copa UNCAF se ofrece un final entre Guatemala y Costa Rica el 27 de abril de 1997.
Con una mejor diferencia de tantos, Costa Rica sólo necesita un empate para ganar la competición, y es con todo Rolando Fonseca, goleador de los Ticos, que duche la fase entera a partir del segundo minute abriendo el resultado. Guatemala intenta corresponder al resultado, pero, a pesar de la igualación de Juan Manuel Funes (87'), la Bicolor no llega a tomar la ventaja, y Costa Rica termina primero del grupo y adquiere su segunda Copa UNCAF de las naciones.
Con seis tantos señalados, el atacante hondureño Wilmer Velásquez termina mejor goleador de la competición, solo atisbo de vida para un Honduras secamente pegado en la segunda vuelta de la competición.
Respectivamente segundo y tercero de la Copa UNCAF de las naciones 1997, Guatemala y El Salvador se califican con Costa Rica para participar en la Copa de Oro de la CONCACAF 1998. Honduras, inicialmente no cualificado, recibe finalmente una invitación para participar también en la Copa de Oro de la CONCACAF 1998.
